San Jose ha coltivato talenti locali in tutti i generi, tra cui il rock, l'hip-hop e la musica elettronica. Artisti e gruppi musicali di rilievo della zona hanno lasciato il segno nell'industria musicale. I locali di musica dal vivo della città, come The Ritz e The Fillmore, forniscono piattaforme per artisti locali e in tournée. Inoltre, San Jose ospita diversi festival ed eventi musicali, tra cui l'annuale San Jose Jazz Summer Fest, che celebra il jazz e altri generi, attirando appassionati di musica da tutta la regione.
Il paesaggio culturale di San Jose è una vibrante miscela di tradizioni e influenze contemporanee. La popolazione multiculturale della città contribuisce al suo ricco arazzo culturale. La Mexican Heritage Plaza è un centro per la celebrazione della cultura messicana e chicana attraverso l'arte, la musica, la danza e il teatro. La città ospita anche il San Jose Museum of Art, che espone una vasta collezione di opere contemporanee e moderne.
La scena teatrale di San Jose è rappresentata da luoghi come il San Jose Center for the Performing Arts, che ospita una vasta gamma di spettacoli, dai musical di Broadway ai concerti di balletto e sinfonici.
San Jose ha una ricca storia che precede il boom tecnologico della Silicon Valley. Fu fondata nel 1777 come El Pueblo de San José de Guadalupe, parte della California spagnola. Durante la corsa all'oro in California, divenne un punto di rifornimento cruciale per i minatori diretti ai giacimenti d'oro. La storia della città comprende anche l'epoca agricola, quando era nota per i frutteti e le conserve. Nel XX secolo è iniziata la trasformazione di San Jose in capitale mondiale della tecnologia, con l'insediamento di aziende come IBM e Hewlett-Packard.