R&B, alternativamente scritto R' n' B, è l'abbreviazione di Rhythm and Blues, un genere che ha avuto origine dalle comunità afroamericane negli Stati Uniti negli anni Quaranta. Deriva dal jazz, dal blues e dalla musica gospel.
A partire dagli anni Venti, vi fu una grande sovrapposizione tra musicisti jazz e blues, con molti di loro che suonavano entrambi i tipi di musica. In genere, questi artisti erano afroamericani di città. Questo fenomeno continuò fino agli anni '40. Nel 1948, la RCA Records commercializzò alcuni dei suoi dischi di "boogie-woogie", un sottogenere del blues orientato verso le folle danzanti, e di jazz come "blues e ritmo". La frase fu cambiata un po', ma il termine "R&B" rimase inalterato. Tanto che nel 1949 aveva una propria categoria nella classifica di Billboard. Il primo artista R&B famoso fu Louis Jordan. Tuttavia, i tipi di musica a cui il termine "R&B" si riferisce sono cambiati molto nel corso dei decenni. La descrizione che state per leggere di seguito è quella di "R&B contemporaneo", che ha origine negli anni '80.
MUSICALIZZAZIONE
Nell'R&B contemporaneo, i ritmi (o gli strumenti) sono tipicamente prodotti elettronicamente. Si tratta per lo più di drum machine e bassi, ma spesso vengono utilizzate anche chitarre elettriche e tastiere, che hanno un ruolo di primo piano. In generale, la strumentazione è più prominente che nel pop.
Inoltre, l'R&B è più lento del pop e di altri generi popolari di oggi. Il ritmo tipico al minuto di una canzone R&B è compreso tra 60 e 80, contro i 100-130 del pop e i 110-140 del rock. In un brano R&B c'è di solito una voce solista, con occasionali cantanti di supporto. I cantanti R&B utilizzano spesso la tecnica dello "sliding" o "melisma", che consiste nello spostare rapidamente e gradualmente l'intonazione da una all'altra pur rimanendo sulla stessa sillaba. Spesso usano anche il "vibrato", ovvero una rapida e leggera variazione dell'intonazione della voce.
Le canzoni di questo genere hanno la classica struttura strofa-coro con occasionali bridge, ma l'enfasi è maggiore sulle strofe lunghe rispetto al ritornello. Gli accordi più comuni in una canzone R&B sono Do maggiore 7, Fa maggiore 7 e Sib maggiore 7.
TEMI
Come la maggior parte degli altri generi, l'amore, il sesso e le relazioni sono i temi più comuni nei testi delle canzoni R&B contemporanee. Storicamente, le canzoni cantano spesso le lotte dell'esperienza afroamericana. I testi sono caratterizzati da rime sciolte, e si pone l'accento sulla storia, piuttosto che sulla scrittura di rime intelligenti e perfette.
ARTISTI FAMOSI
Poiché il genere R&B contemporaneo è strettamente legato al pop e all'hip hop, non c'è artista che non rientri anche in queste due ultime categorie.
L'americana Beyoncé ha iniziato a far parte del gruppo R&B "Destiny's Child" da adolescente negli anni Novanta. All'inizio degli anni 2000 ha lanciato la sua carriera da solista, che l'ha portata a livelli di fama ancora più alti. I suoi maggiori successi nel genere sono "If I Were a Boy" (2008) e "Single Ladies" (sempre del 2008). Un'altra star dell'R&B afroamericano famosa in tutto il mondo è Alicia Keys, con successi come "If I Ain't Got You" (2003). I singoli più famosi di Chris Brown sono "With You" (2007) e "Look at Me Now" (2011). Tra i più giovani, il canadese The Weeknd è diventato molto popolare nel 2010.
Il genere Rhythm and Blues moderno è popolare soprattutto negli Stati Uniti. È comunemente suonato anche in Africa, ma questi artisti, come Amanda Black o Tellaman, non tendono a ottenere l'attenzione internazionale. Al di fuori del Nord America, gli artisti famosi di questo genere sono pochi. I migliori esempi sono Craig David ed Ella Mai, entrambi provenienti dal Regno Unito.
