Washington D.C. ha una ricca storia di produzione di generi musicali diversi e una fiorente scena musicale dal vivo. Dal jazz al punk rock e all'hip-hop, la città ha contribuito in modo significativo al panorama musicale americano. Duke Ellington, il leggendario pianista e compositore jazz, era originario di Washington D.C. e la sua eredità è visibile in tutta la città, anche sotto forma della Duke Ellington School of the Arts. Anche la scena musicale punk rock ha prosperato in città durante gli anni '80, con gruppi come Fugazi, Bad Brains e Minor Threat che hanno chiamato D.C. la loro casa. Anche l'hip-hop ha una forte presenza in città e artisti come Wale, GoldLink e Shy Glizzy hanno guadagnato popolarità.
Washington D.C. ospita una serie di istituzioni culturali che celebrano le arti, la storia e la scienza. Lo Smithsonian Institution è una collezione di 19 musei e gallerie, tra cui il National Museum of American History, il National Air and Space Museum e l'Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, che espone arte contemporanea. Il National Theatre ospita vari musical, opere teatrali e altri spettacoli durante tutto l'anno. Altri luoghi di cultura sono il Kennedy Center for the Performing Arts e lo storico Howard Theatre, che ha ospitato musicisti famosi come Marvin Gaye e le Supremes.
Washington D.C. fu fondata nel 1790 come capitale della nazione. È stata la sede di molti momenti cruciali della storia degli Stati Uniti, tra cui la firma della Dichiarazione d'Indipendenza e il Lincoln Memorial, dove Martin Luther King Jr. tenne il suo famoso discorso "I Have a Dream". Il National Mall è un vasto parco che ospita molti dei monumenti e dei memoriali più significativi del Paese, tra cui il Washington Monument e il Vietnam Veterans Memorial. Anche la Casa Bianca, residenza ufficiale del Presidente degli Stati Uniti, si trova a Washington ed è una delle principali attrazioni per i visitatori di tutto il mondo.